Desikandid on funktsionaalsed materjalid, mida kasutatakse laialdaselt tööstuses, toidus, meditsiinis ja igapäevaelus. Nende põhiülesanne on absorbeerida keskkonnast niiskust füüsikaliste või keemiliste vahenditega, säilitades seeläbi kuiva oleku konkreetses ruumis. Kaasaegsete tööstuslike ja tarbijate nõudmiste pideva täiustamisega laieneb kuivatusainete kasutusala ja nende tähtsus muutub üha olulisemaks.
Tehnilisest vaatenurgast jagatakse kuivatusained peamiselt kahte kategooriasse: füüsikaline adsorptsioon ja keemiline adsorptsioon. Füüsikalise adsorptsiooniga kuivatusained, nagu silikageel ja molekulaarsõelad, püüavad veemolekule oma poorse struktuuri kaudu, on pöörduvad ja neid saab tavaliselt uuesti kasutada. Keemilised adsorptsioonikuivatused, nagu kustutamata lubi ja kaltsiumkloriid, saavutavad niiskuse eemaldamise keemilise reaktsiooni kaudu veega; neil on tugevam niiskust imav võime, kuid need on pöördumatud. Erinevat tüüpi kuivatusained sobivad erinevateks niiskuskontrolli vajadusteks. Näiteks kaltsiumkloriidi kasutatakse sageli kõrge-niiskusega keskkondades, samal ajal kui täppiselektroonilised komponendid sõltuvad rohkem silikageeli kergetest niiskust imavatest omadustest.
Tööstusvaldkonnas on kuivatusained toote kvaliteedi tagamisel võtmetegur. Näiteks elektroonikakomponentide tootmisel ja pakendamisel võib isegi vähesel määral niiskus põhjustada oksüdeerumist või lühiseid; seetõttu on kuiva keskkonna säilitamiseks vaja väga tõhusaid kuivatusaineid. Toidu- ja farmaatsiatööstuses on ka ranged nõuded kuivatusainetele, mis takistavad niiskuse imendumist ja riknemist, pikendades säilivusaega. Lisaks kasutatakse laonduses ja logistikas kuivatusaineid laialdaselt konteinerites või suletud pakendites, et vältida niiskuskahjustusi, mis on eriti hädavajalikud kõrge niiskusega transpordikeskkondades, näiteks meretranspordis.
Kuivatusaine kasutamine on igapäevaelus sama levinud, näiteks väikesed kuivatusainepakid kingakarpides ja riiete hoiukottides ning niiskuskindlad meetmed kaamera objektiivide kaitseümbristes. Kuigi tarbijad tavaliselt nende toodetega otse ühendust ei võta, kaitsevad need nähtamatult esemete vastupidavust ja ohutust.
Kasvava keskkonnateadlikkusega on biolagunevad või taaskasutatavad kuivatusained järk-järgult muutumas uurimistööks, näiteks uued looduslikest mineraalidest või ringlussevõetud materjalidest valmistatud adsorbendid. Tulevikus jätkab kuivatustehnoloogia areng suurema tõhususe, keskkonnasõbralikkuse ja kohandamise suunas, et vastata laiemale valdkonna vajadustele. Kuigi näiliselt tühised, on kuivatusainetel paljudes valdkondades asendamatu roll ja need on tänapäevase niiskuskindla tehnoloogia oluliseks nurgakiviks.
